La guerra commerciale tra Washington e Pechino ha puntato i riflettori sul colosso delle esportazioni cinesi, risultato di una delle trasformazioni economiche più notevoli della storia.
Sotto l’amministrazione del presidente Trump, gli Stati Uniti hanno imposto, o intendono imporre, dazi su quasi tutte le importazioni cinesi nel paese, per un valore di 539,7 miliardi di dollari nel 2018 e pari a 21,6% di tutte le importazioni statunitensi.
L’argomentazione protezionistica alla base di questi dazi è che le importazioni cinesi hanno distrutto la base manifatturiera statunitense inondando il paese con importazioni a basso costo. Tenendo fuori le merci cinesi, si sostiene, le fabbriche torneranno a brulicare di attività da Pittsburgh a Peoria.
Il dibattito sul commercio comporta una posta in gioco elevata per politici, aziende e lavoratori. Una politica commerciale intelligente può creare milioni di nuovi posti di lavoro e migliorare il tenore di vita. Allo stesso tempo, il libero scambio comporta un costo, poiché le fabbriche non competitive chiudono i battenti, un fatto che i lavoratori della Cina rurale e degli Stati Uniti hanno dolorosamente scoperto. Sbagliare sarebbe una catastrofe. I dazi galoppanti favorirono la prima Grande Depressione negli anni ’30 e potrebbero innescarne una seconda, dicono gli analisti.
Trovare il giusto equilibrio è complicato ed essenziale. Mentre policymaker e leader politici scelgono l’approccio migliore, è essenziale tenere d’occhio i dati, che raccontano una storia non verniciata dall’opinione pubblica.
“La narrazione secondo cui la Cina si è arricchita semplicemente esportando negli Stati Uniti è incompleta”, afferma Don Brasher, presidente di Trade Data Monitor. “La Cina ha costruito mercati in tutto il mondo”. L’ampiezza delle esportazioni cinesi è una delle lezioni più importanti da trarre dai dati. Secondo i dati TDM, nel 2018, 117 paesi hanno importato merci cinesi per un valore di almeno un miliardo di dollari e 38 nazioni hanno importato beni cinesi per un valore di almeno 10 miliardi di dollari.
Il primo dato essenziale da trarre dai numeri è la portata e le dimensioni senza precedenti della macchina delle esportazioni cinesi.
Nel 2000, la Cina era il sesto maggiore esportatore di beni al mondo, con un valore di 249,2 miliardi di dollari, secondo il Trade Data Monitor (TDM), la principale fonte mondiale di dati commerciali. Nel 2018, era al primo posto nel mondo con esportazioni per un valore di quasi 2,5 trilioni di dollari, un’impresa che rivaleggia con gli imperi economici della Gran Bretagna imperiale e degli Stati Uniti del secondo dopoguerra. Di queste esportazioni, circa 19% sono andati agli Stati Uniti, con Giappone, Corea del Sud, Vietnam, Germania e India che completano la lista dei maggiori importatori di beni cinesi.
È probabile che questa tendenza continui mentre la Cina porta avanti la sua Belt and Road Initiative finanziando più porti, linee ferroviarie e strade, un’iniziativa che comprende oltre 65 paesi, quattro miliardi di persone e oltre 20mila miliardi di dollari di prodotto interno lordo.
Un’altra chiave per comprendere i numeri è guardare oltre l’adesione della Cina all’Organizzazione mondiale del commercio nel 2001, su cui politici e analisti spesso si concentrano. Gli estranei spesso trascurano di considerare il lungo arco di un paese che vanta la seconda civiltà continua più antica della storia umana, dietro solo all’antico Egitto.
La Cina ha avviato l’attuale ondata di modernizzazione economica negli anni ’80, pochi anni dopo la morte di Mao Zedong nel 1976, innescando quasi immediatamente tassi di crescita annuali del PIL superiori a 10%, alimentati inizialmente dalla rapida crescita dell’industria tessile nell’Hebei, Hunan, Jiangsu. e Shandong.
Negli anni ’90, la Cina era diventata un attore importante nei negoziati commerciali globali e stava cercando di concludere accordi. Ha trovato un cliente disponibile a Washington, dove il governo ha ricevuto forti pressioni da parte delle aziende alla ricerca di margini di profitto più elevati. Sono stati gli interessi economici statunitensi, come Walmart, Nike e Apple, a spingere per l’approvazione dei negoziati commerciali dell’Uruguay Round, conclusisi nel 1994, e per l’adesione della Cina all’OMC nel 2001. Queste aziende di beni di consumo, generalmente di proprietà di Stati Uniti e Gli azionisti europei perseguivano la strategia di produrre i loro prodotti in Cina ed esportarli nei mercati di tutto il mondo.
Negli anni successivi all'adesione della Cina all'OMC, circa la metà di tutte le sue esportazioni provenivano da società controllate dall'estero e penetravano nei mercati di tutto il mondo. In Giappone, ad esempio, le importazioni cinesi sono aumentate a 20% nel 2006 da 16,5% nel 2001, secondo i dati TDM. In Australia sono aumentati da 9% a 14%. Negli Stati Uniti, le importazioni sono aumentate da 10% a 16%.
La crescita si è stabilizzata, ma l’ascesa della Cina ci ricorda che, in un mondo con molteplici superpotenze economiche, la cooperazione nel commercio globale è più importante che mai.
John W. Miller è un giornalista e regista pluripremiato che si è occupato di commercio, estrazione mineraria ed economia globale come corrispondente estero per il Wall Street Journal.
Monitoraggio dei dati commerciali ([email protected]) è un fornitore di statistiche sull'importazione e sull'esportazione di 111 paesi con sede a Ginevra e Charleston, Carolina del Sud