Se la Cina è lo chef in cucina che prepara il cibo per tutti noi, c’è motivo di credere che l’economia globale potrebbe diminuire la fame nel prossimo futuro. In altre parole, a settembre, le fabbriche cinesi che costituiscono il principale produttore ed esportatore mondiale hanno acquistato meno del previsto delle materie prime necessarie per produrre beni industriali e di consumo.
Le importazioni cinesi a settembre sono aumentate solo di 17% a $239 miliardi, mentre le esportazioni sono aumentate di 28,1% a $305,7 miliardi. Gli analisti si aspettavano che entrambi i numeri fossero intorno a 20%. Significativamente, il surplus commerciale della Cina con gli Stati Uniti è aumentato fino al record di $42 miliardi, nonostante i recenti colli di bottiglia verso ovest nelle catene di approvvigionamento e nei porti di spedizione dei container.
A determinare il surplus è stato il calo delle importazioni cinesi di beni essenziali. Gli acquirenti di materie prime del paese hanno ridotto gli ordini a settembre. Le spedizioni di minerale di ferro sono scese di 11,8% a 95,6 milioni di tonnellate; il rame è sceso di 1,2% a 2,1 milioni di tonnellate; e il petrolio si è ridotto di 15,3% a 41,1 milioni di tonnellate. Gli economisti prevedono che la domanda globale si stabilizzerà nell’ultimo trimestre del 2021, dopo una robusta ripresa dalla pandemia di Covid-19.
La situazione della soia potrebbe preoccupare: le importazioni cinesi di soia dagli Stati Uniti sono scese del 29,8% a 6,9 milioni di tonnellate. L’acquisto di una maggiore quantità di raccolto ricco di proteine dagli agricoltori del Kansas e del Nebraska è stata una chiave di trattativa che la Cina aveva accettato per placare le preoccupazioni degli Stati Uniti sul deficit commerciale. L’amministrazione Biden sta per impegnarsi nuovamente con Pechino per garantire condizioni commerciali migliori ai suoi esportatori.
Un’eccezione a questo quadro sono state le importazioni di carbone, che sono aumentate di 76,4% a 32,9 milioni di tonnellate. Sebbene ciò significhi un aumento della domanda di elettricità, e sarà amplificato dalla reazione della Cina alle chiusure delle proprie miniere di questo mese a causa delle inondazioni, non dovrebbe essere sovrainterpretato. La Cina importa meno di 10% del suo consumo di carbone. Tuttavia, le importazioni di carbone fanno parte di una tendenza più ampia: il mercato di consumo cinese in forte espansione avrà bisogno di più energia nei prossimi decenni, mettendo a dura prova le risorse energetiche mondiali. A settembre, le importazioni di gas naturale sono aumentate di 23,6% su base annua raggiungendo 10,6 milioni di tonnellate.
Allo stesso tempo, la Cina ha mostrato una notevole resilienza nel 2021 come il più potente esportatore del mondo. Le spedizioni in uscita del Paese sono aumentate da 33% a $2,4 trilioni nei primi nove mesi del 2021. Come ha affermato il portavoce doganale Li Kuiwen, "ci sono molti fattori favorevoli e sfavorevoli che influenzano il commercio".
C'è così tanta produzione in Cina che le importazioni spesso non sono necessarie per gli acquirenti cinesi. E le barriere commerciali rendono ancora difficile per le industrie straniere spedire in Cina. Man mano che la Cina sviluppa i suoi settori di macchinari sofisticati e ad alta tecnologia, dovrà anche importare meno. Le importazioni di autoveicoli a settembre sono diminuite di 10,6% a $4,9 miliardi. Nel frattempo, le esportazioni cinesi di autoveicoli sono quasi raddoppiate, aumentando di 93,2%, a $2,8 miliardi. Tuttavia, le importazioni complessive di prodotti high-tech sono aumentate da 10,4% a $77,5 miliardi.
Sono ancora i partner commerciali asiatici della Cina a vincere la corsa per conquistare i mercati di importazione cinesi. Le importazioni dall’ASEAN sono aumentate di 17,4% a $36,2 miliardi, mentre le esportazioni sono aumentate di 17,6% a $40,4 miliardi. In confronto, le importazioni cinesi dagli Stati Uniti sono aumentate di 16,6% a $15,4 miliardi, mentre le esportazioni verso gli Stati Uniti sono aumentate di 30,8% a $57,4 miliardi. Le spedizioni cinesi verso l’Unione Europea sono aumentate di 29,4% a $44,5 miliardi, mentre le importazioni sono aumentate solo di 1,1% a $26 miliardi.