La guerre commerciale entre Washington et Pékin a mis en lumière le poids lourd des exportations chinoises, résultat de l’une des transformations économiques les plus remarquables de l’histoire.
Sous l’administration du président Trump, les États-Unis ont imposé, ou envisagent d’imposer, des droits de douane sur presque toutes les importations chinoises dans le pays – d’une valeur de 539,7 milliards de dollars en 2018 et représentant 21,61 TP3T de toutes les importations américaines.
L’argument protectionniste qui sous-tend ces droits est que les importations chinoises ont détruit la base manufacturière américaine en inondant le pays d’importations à bas prix. Gardez les produits chinois à l’extérieur, dit-on, et les usines seront à nouveau en activité, de Pittsburgh à Peoria.
Le débat sur le commerce comporte des enjeux importants pour les hommes politiques, les entreprises et les travailleurs. Une politique commerciale intelligente peut créer des millions de nouveaux emplois et améliorer le niveau de vie. Dans le même temps, le libre-échange a un coût, car les usines non compétitives ferment leurs portes, un fait que les travailleurs des zones rurales de Chine et des États-Unis ont douloureusement découvert. Se tromper serait une catastrophe. Les tarifs douaniers incontrôlables ont favorisé la première Grande Dépression dans les années 1930 et pourraient en déclencher une deuxième, estiment les analystes.
Trouver le bon équilibre est délicat et essentiel. Alors que les décideurs politiques et les dirigeants politiques déterminent la meilleure approche, il est essentiel de garder un œil attentif sur les données, qui racontent une histoire sans fard d’opinion.
« L’histoire selon laquelle la Chine s’est enrichie simplement en exportant vers les États-Unis est incomplète », déclare Don Brasher, président de Trade Data Monitor. « La Chine a construit des marchés partout dans le monde. » L’ampleur des exportations chinoises est l’une des principales leçons à tirer de ces données. En 2018, 117 pays ont importé pour au moins un milliard de dollars de produits chinois, et 38 pays ont importé pour au moins 10 milliards de dollars de produits chinois, selon les données de TDM.
Le premier fait essentiel à tirer de ces chiffres est l’ampleur et la taille sans précédent de la machine d’exportation chinoise.
En 2000, la Chine était le sixième exportateur mondial de marchandises, avec des exportations d'une valeur de 249,2 milliards de dollars, selon Trade Data Monitor (TDM), la première source mondiale de données commerciales. En 2018, elle était en tête du monde avec près de 2 500 milliards de dollars d’exportations, un exploit rivalisant avec les empires économiques de la Grande-Bretagne impériale et des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Parmi ces exportations, environ 191 TP3T étaient destinées aux États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, le Vietnam, l'Allemagne et l'Inde complétant la liste des plus grands importateurs de produits chinois.
Cette tendance est susceptible de se poursuivre à mesure que la Chine poursuit son initiative « la Ceinture et la Route » en finançant davantage de ports, de lignes ferroviaires et de routes, une initiative qui concerne plus de 65 pays, quatre milliards de personnes et plus de 20 000 milliards de dollars de produit intérieur brut.
Une autre clé pour comprendre ces chiffres est de regarder plus loin que l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, sur laquelle les politiciens et les analystes se concentrent souvent. Les étrangers négligent souvent de considérer le long arc d’un pays qui abrite la deuxième civilisation continue la plus ancienne de l’histoire de l’humanité, derrière l’Égypte ancienne.
La Chine a commencé sa vague actuelle de modernisation économique dans les années 1980, quelques années après la mort de Mao Zedong en 1976, déclenchant presque immédiatement des taux de croissance annuels du PIB supérieurs à 10%, alimentés initialement par la croissance rapide de l'industrie textile dans le Hebei, le Hunan et le Jiangsu. et Shandong.
Dans les années 1990, la Chine était devenue un acteur important dans les négociations commerciales mondiales et cherchait à conclure des accords. Il a trouvé un client disposé à Washington, où le gouvernement a fait l'objet d'intenses pressions de la part d'entreprises en quête de marges bénéficiaires plus élevées. Ce sont les intérêts commerciaux américains, comme Walmart, Nike et Apple, qui ont poussé à l’adoption des négociations commerciales du cycle d’Uruguay, qui se sont conclues en 1994, et à l’adhésion de la Chine à l’OMC en 2001. Ces sociétés de biens de consommation, généralement détenues par les États-Unis et Les actionnaires européens ont poursuivi une stratégie consistant à fabriquer leurs produits en Chine et à les exporter vers les marchés du monde entier.
Dans les années qui ont suivi l'adhésion de la Chine à l'OMC, environ la moitié de ses exportations provenaient d'entreprises sous contrôle étranger et ont pénétré les marchés du monde entier. Au Japon, par exemple, les importations chinoises sont passées de 16,51 TP3T en 2001 à 20% en 2006, selon les données de TDM. En Australie, ils sont passés de 9% à 14%. Aux États-Unis, les importations sont passées de 10% à 16%.
Cette croissance s'est stabilisée, mais la montée en puissance de la Chine rappelle que, dans un monde doté de multiples superpuissances économiques, la coopération dans le commerce mondial est plus importante que jamais.
John W. Miller est un journaliste et cinéaste primé qui a couvert le commerce, les mines et l'économie mondiale en tant que correspondant étranger du Wall Street Journal.
Moniteur de données commerciales ([email protected]) est un fournisseur basé à Genève et Charleston, SC, de statistiques d'importation et d'exportation de 111 pays.