Alors que les États-Unis ont commencé à ressentir pleinement l’impact du nouveau coronavirus, ou Covid-19, en mars, il convient d’examiner comment le virus a affecté le commerce chinois.
L'épidémie du virus et les efforts visant à arrêter sa propagation ont freiné les exportations et les importations chinoises, avec un impact bien plus important prévu pour le reste de l'année, selon une analyse des statistiques du Trade Data Monitor et du gouvernement chinois.
Les exportations chinoises ont diminué de 17,21 TP3T au cours des deux premiers mois de 2020 par rapport à l'année précédente, et les importations ont chuté de 4%. Résultat : la Chine a enregistré un déficit commercial de 14,09 milliards de dollars, son premier déficit en près de deux ans. (L'agence des douanes du pays a combiné les deux premiers mois en une seule publication de données pour amortir la baisse provoquée par le Nouvel An lunaire, qui se déroule à une date différente chaque année.)
Les analystes prédisent une baisse à court terme d’au moins 2% du PIB mondial, avec une reprise à mesure que la confiance économique reviendra une fois l’impact du virus absorbé et les craintes apaisées.
Cette baisse intervient après une reprise après un ralentissement provoqué par la guerre commerciale entre les deux superpuissances économiques. Ces perspectives se sont améliorées à mesure que Washington et Pékin négocient et signent de nouveaux accords commerciaux.
La province du Hubei, où se trouve Wuhan, foyer de l’épidémie de coronavirus, est considérée comme un important pôle commercial du pays. Avec près de 60 millions d’habitants, elle compte presque autant de personnes en France ou au Royaume-Uni. La province a exporté pour $36 milliards de marchandises en 2019, soit 6% de plus que l'année précédente, vers des clients du monde entier, en tête desquels les États-Unis, l'Inde, le Vietnam et le Brésil.
Les principales exportations du Hubei étaient les téléphones portables, les autres produits électroniques et pièces détachées ($9,3 milliards), les produits industriels ($4,8 milliards), les produits chimiques organiques ($1,9 milliards), les vêtements ($1,4 milliards), les voitures, camions et pièces associées ( $1,3 milliards) et le mobilier ($1,3 milliards). Les usines du Hubei font partie de chaînes d'approvisionnement intégrées qui couvrent le monde entier, de l'Allemagne à Détroit.
Le Guangdong, la première province exportatrice de Chine, le Henan et le Zhejiang ont également été touchés. En 2020, le Guangdong, une région côtière de 113 millions d'habitants où se trouve Guangzhou, a exporté $629,2 milliards, en hausse de 2,7% par rapport à l'année précédente, le total le plus élevé de toutes les 23 provinces chinoises.
Le virus a infecté plus de 80 000 personnes et en a tué plus de 3 000 sur le continent chinois. Le gouvernement a ordonné la fermeture des usines et les travailleurs d’éviter de voyager. L’activité économique a souffert, avec moins de personnes prenant des déjeuners d’affaires, conduisant sur les routes rurales et faisant leurs courses.
Partout en Chine, les usines ont suspendu leur production, les vendeurs ont réduit leurs réunions et leurs déplacements, et les ports et les routes ont été bloqués alors que Pékin luttait pour arrêter la propagation du virus.
Mais déjà, le président Xi Jinping, inquiet des effets à long terme, a demandé aux régions moins touchées par le virus de rallumer les usines.
Mais même si la Chine reprenait une production normale, elle serait confrontée à un monde dans lequel presque tous les pays pourraient être confrontés à leur propre version du ralentissement économique lié au virus. Plus de 130 000 personnes hors de Chine ont été infectées et plus de 4 500 personnes sont mortes, obligeant d'autres pays à suivre l'exemple de la Chine et à fermer des quartiers, des écoles et des usines.
Cela réduira la consommation et les importations. En 2020, le Hubei a importé $21,1 milliards, soit 13% de plus qu'en 2019. Il s'agissait en grande partie de biens industriels, de matières premières et de pièces détachées qui font partie des chaînes d'approvisionnement industrielles en plein essor de la Chine.
À mesure que le virus se propage, les économistes parlent de « récessions continues » qui se propageraient d’une partie du globe à l’autre, ralentissant les chaînes d’approvisionnement dans des domaines clés à différents moments et obligeant les entreprises à se battre pour trouver des alternatives. La Chine a été la première à attraper froid.