Alors que l'Arabie saoudite lutte pour soutenir les marchés pétroliers et gaziers au milieu du pire ralentissement économique mondial depuis des décennies, elle est confrontée à de nouveaux défis dans sa mission de diversification des exportations en dehors du pilier pétrolier traditionnel.
Le prince héritier Mohammed ben Salmane s'est lancé dans l'effort le plus sérieux depuis la fondation du royaume du désert en 1932 pour bâtir une économie capable de prospérer au-delà d'une ressource limitée en combustibles fossiles. Et tandis que la pandémie mondiale de Covid-19 a freiné la croissance de ce que l’on appelle le programme Saudi Vision 2030, une analyse des statistiques commerciales suggère que le pays a jeté les bases d’un avenir économique plus durable.
Certes, il n’y a aucun moyen de minimiser à quel point la pandémie nuit au commerce mondial. Au premier trimestre 2020, les exportations saoudiennes non pétrolières ont diminué de 13,6% sur un an pour atteindre $12,7 milliards. « Le royaume n'a pas été confronté à une telle crise, ni sanitaire ni financière, depuis des décennies », a déclaré récemment le ministre des Finances Mohammed al-Jadaan dans une interview. Et ces dernières années, l’Arabie saoudite a eu du mal à gérer des relations tendues avec les États-Unis, la Russie et d’autres partenaires commerciaux clés.
Dans le même temps, il poursuit ses efforts pour s'intégrer aux autres membres du club du G20 des économies les plus riches du monde. Une analyse des statistiques commerciales suggère que l’Arabie saoudite a construit une base d’exportation plus diversifiée. Les exportations non pétrolières du royaume ont augmenté pour atteindre $57,1 milliards en 2019, contre $19 milliards en 2005, année de son adhésion à l'Organisation mondiale du commerce, selon Trade Data Monitor, la première source mondiale de statistiques commerciales.
Alors que le prince Mohammed a réduit les subventions et tenté de stimuler les investissements dans de nouveaux secteurs comme le tourisme, avec un succès mitigé, il a également continué à promouvoir les investissements dans les industries liées au pétrole, en investissant des dizaines de milliards de dollars dans de nouveaux projets pétrochimiques.
En 2019, l'Arabie saoudite a enregistré des exportations de plus d'un milliard de dollars dans 11 catégories commerciales distinctes, dominées par les plastiques ($18,8 milliards) et les produits chimiques organiques ($12,2 milliards), et comprenant les navires et bateaux ($2,3 milliards), l'aluminium. ($2,1 milliards) et les engrais ($1,1 milliards).
Le défi pour les responsables saoudiens a longtemps été d’utiliser l’industrie pétrolière et gazière comme base pour se développer en aval dans le reste de l’économie industrielle. Pourquoi ne pas fabriquer des matières plastiques, des produits chimiques et toutes les autres industries dérivées du pétrole dans le pays lui-même, au lieu de les expédier vers d’autres pays pour y être transformés ?
C'est pourquoi le pays a recruté de manière agressive des géants de la chimie comme l'allemand BASF, le français SNF, l'anglo-néerlandais Shell et le japonais Mitsui & Co, ainsi que des entreprises industrielles comme le fabricant d'aluminium Alcoa, partenaire d'une coentreprise dans un immense complexe comprenant une mine de bauxite, une fonderie et laminoir.
Alors que l'Arabie Saoudite a eu du mal à créer des industries qui rivalisent en taille avec celle du pétrole, l'un de ses atouts est son réseau de clients maritimes dans le monde entier. En 2019, elle a envoyé plus d'un milliard de dollars de produits non pétroliers vers 12 pays différents, menés par la Chine ($9,3 milliards), les Émirats arabes unis ($7,6 milliards), l'Inde ($3,8 milliards), Singapour ($3,5 milliards). milliards) et la Turquie ($2,1 milliards). Son plus grand marché, la Chine, a acheté pour $5,5 milliards de produits chimiques organiques et $3 milliards de plastiques en 2019, ingrédients clés nécessaires à la construction de ce qui deviendra à terme la plus grande économie du monde. Au cours des quatre premiers mois de 2020, un rare point positif a été l'expédition de $248,5 millions de métaux précieux et de bijoux vers la Suisse, soit une augmentation de 110%, selon les données de TDM.
Sans surprise, la Chine est la première source d'importations de l'Arabie saoudite, avec des expéditions d'une valeur de $25,2 milliards en 2019. Il s'agit principalement de biens de consommation pour les 34 millions d'habitants saoudiens, dont $7,4 milliards d'appareils électroniques, $1,4 milliards de navires et bateaux et $1. ,2 milliard de véhicules automobiles. Le deuxième plus grand exportateur de marchandises vers l'Arabie saoudite est les États-Unis, avec une valeur de $15,4 milliards en 2019, y compris une grande variété de produits allant des voitures aux produits pharmaceutiques.
Il semble évident que le pétrole ne va pas disparaître de si tôt. L'Arabie saoudite contrôle plus de 151 millions de tonnes de réserves mondiales prouvées de pétrole, et le pétrole et le gaz représentent la moitié de son produit intérieur brut et les deux tiers de ses revenus d'exportation. Aramco, qui contrôle la production saoudienne, a réalisé un bénéfice époustouflant de $88,2 milliards en 2019.
Malgré la malédiction de tant d’incertitude, utiliser les matières premières dont vous disposez pour fabriquer un ensemble diversifié de biens industriels dont le reste du monde a besoin – et qu’il achètera à mesure que l’économie se redresse – semble être un bon pari.