Le point d’ancrage économique de l’Europe de l’Est est la Pologne, la plus prospère de toutes les nations de l’ancien bloc soviétique. Grâce à ses prouesses commerciales, le pays est en train de devenir l’un des piliers économiques de toute l’Europe.
Au cours du premier semestre 2020, la Pologne a exporté pour $121,6 milliards de marchandises. C'est plus que des pays plus grands comme l'Australie ou le Brésil, et une augmentation spectaculaire par rapport aux 1,4 milliard de dollars d'exportations polonaises au cours de la même période en 2010. Son portefeuille d'exportations solides comprend des industries aussi diverses que l'automobile, l'acier, le plastique, les produits pharmaceutiques, l'ameublement, le bois, la viande, les pommes de terre et le tabac, selon une analyse de Trade Data Monitor, la première source mondiale de statistiques sur les exportations et les importations.
Les clés de son succès résident dans sa grande population (38,2 millions d’habitants, plus que n’importe quel voisin de l’Europe de l’Est), ses faibles coûts de main-d’œuvre par rapport à l’Europe occidentale, sa situation centrale et sa proximité avec l’Allemagne, un titan industriel et le troisième exportateur mondial.
La Pologne est désormais le cinquième partenaire commercial de l'Allemagne, derrière la Chine, les États-Unis, les Pays-Bas et la France. Considérez ceci : l’Allemagne commerce désormais davantage avec la Pologne qu’avec l’Italie, la Russie ou le Royaume-Uni. Le réseau industriel combiné de l’Allemagne et de la Pologne ressemble à celui d’autres puissantes paires commerciales et manufacturières, telles que l’Australie-Chine, les États-Unis-Canada et le Japon-Taïwan.
La reconstruction spectaculaire de la Pologne après avoir lutté contre la pauvreté au cours du XXe siècle en a fait l'une des économies les plus diversifiées au monde, avec une chaîne d'approvisionnement longue et sophistiquée qui signifie qu'elle est mieux équipée que la plupart des 27 autres membres de l'Union européenne pour faire face aux crise du coronavirus. En fait, lors de la crise financière de 2008-2009, la Pologne a été le seul pays à éviter une récession.
Il est déjà clair que la Pologne ne s’en sortira pas aussi bien cette fois-ci, malgré un nombre relativement faible de cas et de décès dus au coronavirus. L'économie devrait connaître une contraction cette année de plus de 3%, sa première contraction depuis des décennies.
Un rebond dépendra du commerce. Les principales exportations de la Pologne au premier semestre 2020 comprenaient les automobiles et leurs pièces détachées ($11,1 milliards), les équipements de télévision ($2,3 milliards) et les turbines à gaz ($1,4 milliards). Mais le pays comprend également des produits manufacturés de base tels que les meubles ($6,3 milliards au premier semestre 2020), et des produits plus de base tels que les plastiques ($6,1 milliards) et les articles en fer et en acier ($4,1 milliards). C'est également un grand exportateur agricole, exportant de la viande ($2,7 milliards) et du tabac ($2,3 milliards).
Le secteur automobile, en particulier, a été une aubaine. Les exportations totales d'automobiles ont atteint $30,3 milliards en 2019, contre $20,9 milliards en 2010. Fiat, Toyota, Volkswagen et d'autres grandes entreprises produisent toutes des voitures et des pièces détachées en Pologne, souvent dans le cadre de chaînes d'approvisionnement qui incluent des usines en Allemagne.
Ce type d’intégration était ce qu’espérait la Pologne lorsqu’elle a rejoint l’OTAN en 1999 et l’Union européenne en 2004. Les investissements massifs de l’UE dans les infrastructures ont mis en place des routes, des chemins de fer et des ports qui permettent des importations et des exportations massives de biens industriels, notamment du fer. et l'acier, les plastiques, ainsi que les automobiles et pièces automobiles en provenance d'Allemagne. La population de la classe moyenne du pays a également stimulé la consommation de produits importés, qui a atteint $265,3 milliards en 2019, contre $177,9 milliards en 2010.
Certes, la Pologne reste confrontée à des défis, notamment des tensions politiques, un sentiment public anti-allemand lié aux souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, des faiblesses des infrastructures, des lois du travail restrictives et l'émigration vers l'Europe occidentale. Et il y a le coronavirus. Une deuxième vague de Covid-19 « affectera à nouveau négativement la production industrielle », a déclaré Monika Kurtek, économiste en chef à la Banque Pocztowy, selon Reuters. Mais grâce au commerce, la Pologne devrait se redresser. En 2021, son économie devrait connaître une croissance de 3,5%, selon la Banque mondiale.