Cuando Estados Unidos comenzó a absorber todo el impacto del nuevo coronavirus, o Covid-19, en marzo, vale la pena observar cómo el virus afectó el comercio chino.
El brote del virus y los esfuerzos para detener su propagación afectaron las exportaciones e importaciones chinas, y se prevé un impacto mucho mayor para el resto del año, según un análisis de estadísticas de Trade Data Monitor y el gobierno chino.
Las exportaciones chinas disminuyeron 17,21 TP3T en los primeros dos meses de 2020 en comparación con el año anterior, y las importaciones cayeron 41 TP3T. El resultado: China registró un déficit comercial de $7.090 millones, su primer déficit en casi dos años. (La agencia de aduanas del país combinó los primeros dos meses en una única publicación de datos para amortiguar la caída causada por el Año Nuevo Lunar, que se fija en un momento diferente cada año).
Los analistas predicen una caída a corto plazo de al menos 2% en el PIB mundial, con una recuperación a medida que regrese la confianza económica una vez que se absorba el impacto del virus y los temores disminuyan.
La caída se produce después de una recuperación de una crisis causada por la guerra comercial entre las dos superpotencias económicas. Esa perspectiva ha mejorado a medida que Washington y Beijing negocian y firman nuevos acuerdos comerciales.
La provincia de Hubei, donde se encuentra Wuhan, el centro del brote de coronavirus, es considerada un importante centro comercial del país. Con casi 60 millones de habitantes, tiene casi la misma cantidad de habitantes que Francia o el Reino Unido. La provincia exportó mercancías por valor de $36 mil millones en 2019, 6% más que el año anterior, a clientes de todo el mundo, encabezados por Estados Unidos, India, Vietnam y Brasil.
Las principales exportaciones de Hubei fueron teléfonos móviles, otros productos electrónicos y repuestos ($9.300 millones), productos industriales ($4.800 millones), productos químicos orgánicos ($1.900 millones), prendas de vestir ($1.400 millones), automóviles, camiones y repuestos asociados ($1.400 millones). $1.3 mil millones), y muebles ($1.3 mil millones). Las fábricas de Hubei forman parte de cadenas de suministro integradas que se extienden por todo el mundo, desde Alemania hasta Detroit.
Guangdong, la principal provincia exportadora de China, Henan y Zhejiang también se han visto afectadas. En 2020, Guangdong, una región costera de 113 millones de habitantes donde se encuentra Guangzhou, exportó $629.200 millones, 2,7% más que el año anterior, el total más alto de cualquiera de las 23 provincias de China.
El virus ha infectado a más de 80.000 personas y ha matado a más de 3.000 en la parte continental de China. El gobierno ha ordenado el cierre de las plantas y que los trabajadores eviten viajar. La actividad económica se ha visto afectada, con menos personas almorzando por negocios, conduciendo por caminos rurales y haciendo compras.
En toda China, las fábricas suspendieron la producción, los vendedores redujeron las reuniones y los viajes, y los puertos y carreteras quedaron bloqueados mientras Beijing luchaba por detener la propagación del virus.
Pero el presidente Xi Jinping, preocupado por los efectos a largo plazo, ya ha dicho a las regiones menos afectadas por el virus que vuelvan a encender las fábricas.
Pero incluso si China reanuda la producción normal, se enfrenta a un mundo en el que casi todos los países podrían enfrentar su propia versión de desaceleración económica relacionada con el virus. Más de 130.000 personas fuera de China han resultado infectadas y más de 4.500 han muerto, lo que obligó a otros países a seguir el ejemplo de China y cerrar barrios, escuelas y fábricas.
Eso reducirá el consumo y las importaciones. En 2020, Hubei importó $21.1 mil millones, 13% más que en 2019. Gran parte de eso fueron bienes industriales, materias primas y piezas que forman parte de las florecientes cadenas de suministro industriales de China.
A medida que el virus se propaga, los economistas hablan de las llamadas “recesiones continuas” que se propagan de una parte del mundo a otra, ralentizando las cadenas de suministro en áreas clave en diferentes momentos y obligando a las empresas a buscar alternativas. China fue la primera en resfriarse.