El ancla económica de Europa del Este es Polonia, la más exitosa de todas las naciones del antiguo bloque soviético. Gracias a su destreza comercial, el país se está convirtiendo en uno de los pilares económicos de toda Europa.
En el primer semestre de 2020, Polonia exportó bienes por valor de $121,6 mil millones. Eso es más que países más grandes como Australia o Brasil, y un aumento dramático de los $77 mil millones que Polonia exportó durante el mismo período en 2010. Su cartera de fuertes negocios de exportación incluye industrias tan diversas como automoción, acero, plásticos, productos farmacéuticos, muebles, madera, carne, patatas y tabaco, según un análisis de Trade Data Monitor, la principal fuente mundial de estadísticas de exportaciones e importaciones.
Las claves de su éxito han sido su gran población (38,2 millones, más que cualquier vecino de Europa del este de la UE), los bajos costos laborales en relación con Europa occidental, la ubicación central y la proximidad a Alemania, un titán industrial y el tercer mayor exportador del mundo.
Polonia es ahora el quinto socio comercial de Alemania, sólo detrás de China, Estados Unidos, Países Bajos y Francia. Consideremos esto: Alemania ahora comercia más con Polonia que con Italia, Rusia o el Reino Unido. La red industrial combinada de Alemania y Polonia se parece a la de otros poderosos pares comerciales y manufactureros, como Australia-China, Estados Unidos-Canadá y Japón-Taiwán.
La dramática reconstrucción de Polonia después de luchar contra la pobreza durante el siglo XX la ha convertido en una de las economías más diversas del mundo, con una cadena de suministro larga y sofisticada que significa que está mejor equipada que la mayoría de los otros 27 miembros de la Unión Europea para capear la crisis. crisis del coronavirus. De hecho, durante la crisis financiera de 2008-2009, Polonia fue el único país que evitó una recesión.
Ya está claro que a Polonia no le irá tan bien esta vez, a pesar de registrar números relativamente bajos de casos y muertes por coronavirus. Se espera que la economía se contraiga este año en más de 3%, su primera contracción en décadas.
Un repunte dependerá del comercio. Las principales exportaciones de Polonia en el primer semestre de 2020 incluyeron automóviles y autopartes ($11,1 mil millones), equipos de televisión ($2,3 mil millones) y turbinas de gas ($1,4 mil millones). Pero el país también incluye productos manufacturados básicos como muebles ($6.3 mil millones en el primer semestre de 2020) y bienes más básicos como plásticos ($6.1 mil millones) y artículos de hierro y acero ($4.1 mil millones). También es un gran exportador agrícola: exporta carne ($2.700 millones) y tabaco ($2.300 millones).
El sector automotriz, en particular, ha sido una bendición. Las exportaciones totales de automóviles aumentaron a $30.3 mil millones en 2019 desde $20.9 mil millones en 2010. Fiat, Toyota, Volkswagen y otras empresas importantes producen automóviles y repuestos en Polonia, a menudo como parte de cadenas de suministro que incluyen fábricas en Alemania.
Ese tipo de integración era lo que Polonia esperaba cuando se unió a la OTAN en 1999 y a la Unión Europea en 2004. La inversión masiva de la UE en infraestructura creó rutas por carretera, ferroviarias y portuarias que permiten importaciones y exportaciones masivas de bienes industriales, incluido el hierro. y acero, plásticos y automóviles y autopartes de Alemania. La población de clase media del país también ha impulsado el consumo de importaciones, que aumentó a $265.300 millones en 2019, frente a $177.900 millones en 2010.
Sin duda, Polonia todavía enfrenta desafíos, incluida la tensión política, el sentimiento público antialemán relacionado con los recuerdos de la Segunda Guerra Mundial, las debilidades de la infraestructura, las leyes laborales restrictivas y la emigración a Europa occidental. Y está el coronavirus. Una segunda ola de Covid-19 “volverá a afectar negativamente a la producción industrial”, dijo Monika Kurtek, economista jefe del Bank Pocztowy, según Reuters. Pero gracias al comercio, se espera que Polonia se recupere. En 2021, se espera que su economía se expanda en 3,5%, según el Banco Mundial.