China informó flujos comerciales sólidos para julio de 2022. En general, los envíos de la segunda economía más grande del mundo y el principal exportador aumentaron 18% interanual a $333 mil millones. Ese fue el ritmo más rápido del año y superó las predicciones de los analistas de alrededor de 15%, pero se debe en gran medida al aumento de los precios de las materias primas, desde el carbón hasta la soja, según un análisis de Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo.
Seguramente esto tendrá repercusiones en todo el sistema de comercio global, desde países que reducen su dependencia de cadenas de suministro extranjeras más costosas, impulsando industrias nacionales, hasta una demanda reducida a medida que los consumidores luchan por mantener los niveles de compra.
Los precios más altos están en todas partes y se manifiestan claramente en las estadísticas comerciales. Las importaciones de carbón, por ejemplo, cayeron 21,81 TP3T a 23,5 millones de toneladas, pero aumentaron 28,21 TP3T en valor a $3.800 millones. Las importaciones de soja cayeron 9,1% a 7,9 millones de toneladas. Por valor, sin embargo, aumentaron 16,1% a $5.800 millones. En general, las importaciones de productos agrícolas aumentaron 8,8% a $20,9 mil millones.
Quizás lo más alarmante sea el rápido aumento de las importaciones de fertilizantes en China. Las compras del país del ingrediente clave para la siembra de cultivos aumentaron 11,1% a 751.458 toneladas, pero en valor aumentaron 114,6% a $456 millones. Los precios más altos de los fertilizantes indican una posible escasez de alimentos y una lucha por los recursos agrícolas.
La inflación significa que es más probable que las empresas busquen proveedores más cerca de sus sedes en lugar de buscar en los mercados comerciales internacionales. Las importaciones chinas desde EE.UU. cayeron 4,8% a $13.500 millones. Desde la Unión Europea, cayeron 7,3% a $24 mil millones. Sin embargo, las importaciones de los países de la ASEAN en el área geográfica inmediata de China aumentaron 9,4% a $33,8 mil millones.
Las importaciones totales aumentaron sólo 2,3% a $231,7 mil millones. El superávit comercial de China con el resto del mundo alcanzó un récord de $101.300 millones en 2022, superando el antiguo récord establecido en junio.
Otra señal de inflación es que el Fondo Monetario Internacional se ha mostrado un poco pesimista sobre las perspectivas de la economía china en 2022. El FMI espera que el producto interno bruto chino crezca 3,3% este año. El gobierno chino predice que esa cifra será de 5,51 TP3T.
Sin duda, los funcionarios chinos son optimistas sobre la resurrección de su maquinaria comercial después de sufrir bloqueos y desaceleraciones generales relacionadas con la pandemia de Covid-19. Y los socios comerciales han restringido su proteccionismo. El reciente proyecto de ley sobre chips en Estados Unidos no impuso, como temía Beijing, nuevos aranceles elevados a China. Las exportaciones de alta tecnología, un criterio clave para el sistema comercial del país, aumentaron 2,6% a $82,1 mil millones.
Y hubo algunas excepciones a la maldición inflacionaria. Las importaciones de cobre aumentaron 0,61 TP3T a 1,9 millones de toneladas en cantidad, pero cayeron 4,11 TP3T a $4.500 millones en valor. La debilidad del mercado del cobre, un ingrediente clave para tuberías y cableado, indica una falta de confianza en el sector manufacturero.
Sin embargo, China continúa perdiendo participación de mercado en algunos segmentos frente a competidores manufactureros como Vietnam. Los envíos de teléfonos móviles cayeron 10,21 TP3T en valor a $9 mil millones, y en cantidad 15,21 TP3T a 64,3 millones. En general, las exportaciones a Vietnam aumentaron 7,2% a $12,6 mil millones. Las importaciones aumentaron 6,6% a $6,7 mil millones.
Es importante señalar que la base manufacturera de exportación de China está empezando a fragmentarse entre sectores. Las exportaciones de muebles, por ejemplo, cayeron 1,91 TP3T a $5.900 millones, pero los envíos de calzado aumentaron 37,5% a $6 mil millones, y las exportaciones de juguetes aumentaron 28,2% a $5.200 millones.
Sorprendentemente, las exportaciones de automóviles aumentaron 64,11 TP3T hasta $4.800 millones. Ése es un sector que no se vio afectado por la inflación. El número de automóviles exportados aumentó 60,4% hasta 274.736.
Otra razón por la que el comercio chino ha ido mejor de lo esperado: Rusia. Las exportaciones a la nación en conflicto aumentaron 22,41 TP3T a $6.8 mil millones, mientras que las importaciones, principalmente gas y petróleo, aumentaron 47,31 TP3T a $10 mil millones.