La pandemia de Covid-19 reordenó la economía global a medida que miles de millones de personas aprendieron a trabajar desde casa, paralizando la demanda de todo lo que utilizamos para desplazarnos, desde zapatos hasta petróleo. Uno de los productos básicos que fue golpeado por Covid en 2020, porque está muy vinculado a la industria automotriz, y ahora está regresando, es el caucho.
Los envíos de neumáticos, guantes, cámaras, mangueras, cintas transportadoras y otros productos de caucho tienen una tendencia al alza este año después de fuertes caídas en los envíos y los precios en 2020, según un análisis de los datos comerciales del primer trimestre realizado por Trade Data Monitor, el principal sitio del mundo. fuente de estadísticas comerciales.
El importador número uno del mundo, Estados Unidos, informó que las importaciones de caucho aumentaron nada menos que 34,61 TP3T hasta $9.100 millones en el primer trimestre de 2021, ya que los estadounidenses compraron neumáticos nuevos para volver a la carretera, guantes de goma para protegerse del Covid. y zapatos nuevos con suela de goma para caminar a medida que disminuyen las restricciones pandémicas.
El principal exportador del mundo, China, registró envíos de caucho de 65% en el primer trimestre de 2021, exportando $7.300 millones, frente a $4.400 millones en el primer trimestre de 2020. El principal cliente de China, Estados Unidos, duplicó con creces su pedidos, comprando $1.3 mil millones, en comparación con $418.6 millones durante el mismo período en 2020.
Más de la mitad de todos los envíos chinos de caucho (por un valor de $3.900 millones) de esas exportaciones fueron en forma de neumáticos para automóviles. Pero China también aumentó los envíos de cintas transportadoras (de 36% a $244,9 millones), que son componentes cruciales del comercio electrónico; tubos, tuberías y mangueras, de uso frecuente en el sector del automóvil (hasta 49% hasta $269 millones); y guantes de goma (hasta 1.241% hasta $1.100 millones).
No fue sólo China. En el primer trimestre, el segundo exportador mundial, Tailandia, aumentó sus exportaciones de 36% a $5,3 mil millones. Aunque Tailandia exportó $1.500 millones de neumáticos, también exportó $1.400 millones de caucho natural, una materia prima.
En 2020, el caucho natural, que se extrae de los árboles, representó alrededor de 46% de la producción mundial de caucho. El resto se produjo sintéticamente a partir de subproductos del petróleo, una tecnología impulsada por la escasez de caucho durante las dos guerras mundiales del siglo XX.
El caucho se utiliza para fabricar de todo, desde zapatos y juguetes hasta pelotas de golf y condones, pero el mayor impulsor del comercio mundial del caucho siguen siendo los neumáticos para automóviles y camiones. Esa industria fue golpeada por Covid. En 2020, las importaciones de EE. UU., el principal consumidor del mundo, cayeron 9,81 TP3T desde 2019 a $13,2 mil millones desde $14,6 mil millones. Los estadounidenses no conducían tanto, por lo que no necesitaban reemplazar sus neumáticos. Esta tendencia, implementada en todo el mundo, diezmó el comercio mundial del caucho en 2020.
En el primer trimestre de 2021, los consumidores estadounidenses volvieron a las carreteras y las importaciones de neumáticos aumentaron 4,71 TP3T hasta $3.600 millones.
En general, durante ese tiempo, las importaciones de caucho de Estados Unidos aumentaron 34,61 TP3T en comparación con el año anterior, pasando de $6,7 mil millones a $9,1 mil millones. Una gran parte de ese aumento provino de los envíos de guantes de goma, que se duplicaron con creces, de $613,2 millones a $2.600 millones. Estados Unidos es el principal importador de caucho del mundo, con envíos por valor de $27 mil millones en 2020.
Los principales proveedores de caucho de Estados Unidos fueron Tailandia ($4.100 millones), China ($2.800 millones) y Malasia ($2.800 millones). Estados Unidos compra caucho de una amplia variedad de fuentes, lo que garantiza la estabilidad del suministro. Importó caucho por valor de más de mil millones de dólares de ocho países diferentes.
El único artículo de caucho que contrarrestó la tendencia a la baja en 2020 fueron los guantes. Las importaciones estadounidenses se dispararon a $4.1 mil millones en 2020, desde $2.3 mil millones en 2019, un aumento de 78%.
El resurgimiento del mercado de importación de caucho sugiere que la economía industrial estadounidense se está estabilizando. Las importaciones estadounidenses de tubos, tuberías y mangueras de caucho aumentaron 0,71 TP3T a $267,7 millones en los dos primeros meses de 2021, después de caer 17,71 TP3T a $1.400 millones en 2020.
China fue la única economía importante del mundo que se expandió en 2020. Incrementó las exportaciones de caucho en 1,7% a $22,5 mil millones. Envió más de mil millones de dólares a sólo dos socios comerciales, Estados Unidos y el Reino Unido, lo que significa que sus productores disfrutan de una amplia base de clientes global.
Sin embargo, Malasia, el cuarto mayor exportador de caucho del mundo, obtuvo el mejor desempeño en 2020, aumentando las exportaciones de caucho en 58,1% a $11,2 mil millones. Tailandia y Alemania fueron el segundo y tercer mayor exportador de caucho del mundo en 2020, y Estados Unidos fue el quinto.