La pandemia de Covid-19 ha devastado la industria mundial de la confección. La pregunta es cómo surgirá cuando la economía mundial vuelva a la normalidad en algún momento de este año o el próximo. ¿Cuándo estarán preparados los consumidores para comprar ropa con el mismo abandono que en la última década? Y cuando lo hagan, ¿comprarán a los mismos minoristas que compran en las mismas cadenas de suministro? Hay muchas incógnitas, pero ya parece seguro que otras naciones asiáticas socavarán el dominio chino en el sector.
A medida que los grandes mercados consumidores del mundo guardan sus billeteras, están recortando las importaciones de artículos menos esenciales, incluida ropa nueva. Los grandes minoristas europeos y estadounidenses de ladrillos han estado cancelando pedidos en masa a medida que cerraban sus tiendas. JC Penney, uno de los minoristas de ropa más grandes de Estados Unidos, incluso se declaró en quiebra. A los vendedores en línea les está yendo un poco mejor, pero están lidiando con la reducción de la demanda a medida que la gente tiene menos dinero en sus bolsillos para gastar.
Estados Unidos, el mayor comprador individual del mundo, redujo las importaciones de prendas de vestir en 18,91 TP3T, a $21,7 mil millones en los primeros cuatro meses de 2020, según Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo. Eso está sucediendo prácticamente en todas partes. Japón redujo las importaciones 8,1% a $8,3 mil millones.
La pérdida de apetito está perjudicando a los exportadores. Según TDM, los envíos de prácticamente todas las prendas importantes fabricadas han disminuido drásticamente en lo que va de 2020. En el primer trimestre de 2020, las exportaciones chinas de prendas de vestir cayeron 21,11 TP3T a $21,3 mil millones. Turquía: bajó 7,4% hasta $3.700 millones. Indonesia: baja 6,71 TP3T hasta 2.000 millones. Un baño de sangre para un sector manufacturero que emplea a millones y apuntala la incipiente prosperidad de muchos países en desarrollo.
El dolor es potencialmente masivo y generalizado. A medida que las fábricas cerraron y los minoristas cancelaron o suspendieron contratos este año debido a la pandemia, a menudo invocando fuerza mayor, los principales productores asiáticos, incluidos China, Bangladesh y Pakistán, publicaron una declaración pidiendo a los importadores que "consideren cuidadosamente todos los impactos potenciales en los trabajadores, las pequeñas empresas". en la cadena de suministro al tomar decisiones de compra importantes” y “respetar los términos de los contratos de compra, cumplir con las obligaciones contenidas en ellos y no renegociar precios o condiciones de pago”.
China exporta aproximadamente un tercio de todas las exportaciones de prendas de vestir del mundo. Desde la década de 1980, las exportaciones de prendas de vestir han sido el pilar del aparato exportador mundial del país. En 2000, el año antes de que China se uniera a la Organización Mundial del Comercio, ya era el principal exportador mundial de prendas de vestir, con $32,3 mil millones enviados a todo el mundo. Su membresía en la OMC y su adhesión al acuerdo arancelario especial sobre textiles de la OMC en 2005 abrieron las compuertas para que las exportaciones chinas realmente crecieran, incluso cuando expandió su economía hacia los confines de la industria pesada y la tecnología avanzada. En 2019, exportó la friolera de $138 mil millones, muy por delante de Alemania, que ocupa el segundo lugar con $23,8 mil millones.
Sus miles de fábricas no van a cerrar repentinamente, debido a Covid-19 o cualquier otra razón, pero es casi seguro que verán reducida su ventaja en favor de otros competidores asiáticos. Bangladesh, por ejemplo, exportó en 2019 prendas de vestir por valor de $34,7 mil millones, frente a $33,3 mil millones en 2018 y $30,3 mil millones en 2017. Vietnam exportó $31,4 mil millones, frente a $28,8 mil millones en 2018 y $25. .6 mil millones en 2017, según TDM.
La pandemia de Covid-19 se suma a varios problemas que enfrenta China. Los salarios en el país están aumentando, lo que aumenta el incentivo para trasladar la producción a Bangladesh, Vietnam, Camboya e India. Y la guerra comercial con Estados Unidos ha motivado a los minoristas a trasladar más fuentes de suministro a esos países para minimizar el riesgo.
En los primeros cuatro meses de 2020, Estados Unidos redujo las importaciones de prendas de vestir procedentes de China, su mayor fuente, en 43,41 TP3T a $4.190 millones. Los envíos del número dos, Vietnam, cayeron sólo 1,41 TP3T a $4.150 millones. Y las importaciones del tercer país, Bangladesh, aumentaron 1,91 TP3T hasta $2 mil millones.
Ese parece ser otro ejemplo más de cómo la guerra comercial entre Estados Unidos y China de la era Trump está ayudando a remodelar permanentemente los patrones comerciales globales. El Covid-19, como le está sucediendo a tantas partes de la economía global, simplemente está sacudiendo las cosas aún más.