Fue marzo de 2020 el que marcó lo más profundo de la crisis económica del Covid-19. Fábricas cerradas. Tiendas cerradas. Los consumidores cerraron sus puertas y billeteras.
Las exportaciones chinas del mes pasado indican que la economía global ha encontrado su camino de regreso. La primavera está aquí. Las carteras están abiertas. En marzo, las exportaciones chinas aumentaron 30,71 TP3T interanual hasta $241.100 millones. Esto es significativo porque China es el exportador número uno del mundo y el principal fabricante de bienes de consumo.
El repunte fue impulsado por los envíos a los mercados consumidores más ricos del mundo, Estados Unidos y la Unión Europea, según un análisis de Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo. Las exportaciones chinas a Estados Unidos aumentaron 53% a $38,7 mil millones. Los envíos a la UE aumentaron 46,2% a $36,6 mil millones.
Los informes sobre la desaparición del comercio mundial, amplificados por los informes sobre el atascamiento del portacontenedores Ever Given en el Canal de Suez, han sido muy exagerados. A finales de marzo, la Organización Mundial del Comercio dijo que el comercio mundial crecería 8% en 2021, el ritmo más alto desde 2010.
Y ese crecimiento todavía está impulsado por empresas y consumidores de Estados Unidos y la UE, 800 millones de compradores ansiosos por las computadoras, teléfonos, zapatos y juguetes que fabrican las fábricas con sede en China. Consideremos esto: en el primer trimestre de 2021, las exportaciones chinas a EE. UU. ascendieron a $119.200 millones, un aumento interanual de 74,7%, y las a la UE aumentaron 56,7% a $110.200 millones. En comparación, las exportaciones a toda América Latina ascendieron a $46.200 millones; a Japón, $38,7 mil millones; a toda África, $29.800 millones; y a la India, $21.100 millones.
China continúa suministrando al mundo tecnología para trabajar desde casa. Las exportaciones de bienes de alta tecnología aumentaron 35% en marzo a $75.800 millones, y las de teléfonos móviles aumentaron 31% a $10.900 millones. También sigue vendiendo muchos de los productos que la gente necesita en casa. Las exportaciones de juguetes, por ejemplo, aumentaron 38% a $2.500 millones. Y la gente no está tan preparada como podría estar para volver a salir a la carretera: las exportaciones de bolsos y equipaje aumentaron 16% a $1.500 millones. Una gran señal de que la economía industrial de China está volviendo a la vida: las exportaciones de vehículos de motor, un objetivo clave de sus planificadores industriales, aumentaron en la friolera de 128% a $2.100 millones. China también sigue fabricando el equipo que necesitamos para atender a las víctimas de enfermedades: las exportaciones de dispositivos médicos aumentaron 39% a $1.500 millones.
Las importaciones de China ahora están superando a sus exportaciones y es probable que pronto supere a Estados Unidos como el mayor mercado consumidor del mundo. En marzo, las importaciones aumentaron 38% a $227,3 mil millones. Los países de la ASEAN constituyeron la principal categoría de proveedores, enviando $33,1 mil millones de bienes a China, en comparación con $27,5 mil millones para la UE y $17,3 mil millones para EE.UU.
Hay buenas noticias para las empresas multinacionales en las cifras de importaciones de China en marzo. El país aumentó sus compras de todo, desde automóviles hasta soja, lo que sugiere que sus mercados podrían, de hecho, estar abriéndose más. En marzo, China aumentó sus importaciones de bienes de alta tecnología de 25% a $70,3 mil millones; importaciones de repuestos para automóviles, de 32% a $3,3 mil millones; y las importaciones de plásticos de 49% a $6.100 millones. Y China continúa cumpliendo la promesa que hizo durante la fase uno del acuerdo comercial del año pasado con Estados Unidos: aumentó las importaciones de soja en 129% a $3.900 millones.
Las noticias pueden ser incluso mejores de lo que parecen para los proveedores de China, porque el total general de las importaciones chinas se vio deflactado por las caídas en los envíos de combustible. Las importaciones de carbón cayeron 1,8% a 27,3 millones de toneladas.