A medida que el mundo emerge de la pandemia de Covid-19, China, Estados Unidos y otras economías importantes están renovando sus compromisos con la energía verde.
La capacidad mundial de energías renovables aumentó en 45% en 2020, el mayor aumento en más de 20 años, según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía.
El crecimiento fue impulsado por un aumento de 90% en la capacidad eólica global y un aumento de 23% en la energía solar.
El desafío, como lo ilustra el caso de China, es permitir que los países busquen la prosperidad para sus ciudadanos y al mismo tiempo sigan invirtiendo en energía verde.
Es probable que el país tenga éxito en muchas áreas pero se quede corto en otras porque, sencillamente, debe seguir impulsando una gigantesca expansión económica, según un análisis de cifras de importaciones y exportaciones realizado por Trade Data Monitor, la principal fuente de estadísticas comerciales del mundo. .
El gobierno de China ha ordenado una sólida expansión de la capacidad de energía renovable. Es parte de una tendencia global, impulsada por subsidios, mandatos y otras herramientas políticas. La capacidad mundial de energía renovable aumentó en casi 280 gigavatios en 2020, el mayor aumento interanual de la última década, según la Agencia Internacional de Energía.
Entre 2021 y 2024, China representará 40% de nueva capacidad de energía renovable, dijo la AIE. China agregó 92 gigavatios de capacidad renovable en el cuarto trimestre de 2020, el triple de lo que agregó en el cuarto trimestre de 2019. El cuarto trimestre vio un período de crecimiento sólido debido a los plazos de las políticas en mercados clave relacionados con los objetivos establecidos por el Acuerdo de París de 2015. .
Sin embargo, la economía industrial y manufacturera de China cubre un sector de actividad tan amplio que siempre necesitará consumir grandes cantidades de recursos, algunos de los cuales inevitablemente serán perjudiciales para el medio ambiente.
Un ejemplo clásico es el acero, del que China es, con diferencia, el mayor productor del mundo. Un ingrediente clave en la fabricación de acero es el coque, que se elabora a partir de carbón metalúrgico, una forma de carbono de alta calidad. En el primer trimestre de 2021, por ejemplo, China aumentó las importaciones de coque por encima de 250%, a $192,2 millones, desde $52,5 millones en el primer trimestre de 2020 y $6,8 millones en el primer trimestre de 2019.
A pesar del dominio industrial de China, ecologizar la economía es un objetivo central del 14º Plan Quinquenal de Beijing, que abarca de 2021 a 2025. “Los proyectos de alto consumo de energía y altas emisiones que no cumplan con los requisitos deben ser derribados resueltamente”, Xi Jinping , dijo recientemente a los líderes del partido, secretario general del Comité Central del Partido Comunista de China (PCC).
Y, en la búsqueda de energía verde, China tiene una ventaja sobre Estados Unidos y Europa, porque alberga a muchos de los mayores fabricantes del mundo de equipos necesarios para producir energía renovable. China posee cinco de los seis mayores fabricantes de paneles solares del mundo y el principal fabricante de turbinas eólicas del mundo. China dominará los mercados de energía eólica marina en 2021, según la AIE.
El país es el corazón de la cadena de suministro de paneles solares del mundo. Las importaciones chinas de paneles solares y equipos relacionados aumentaron 40,51 TP3T a $7,5 mil millones en el primer trimestre de 2021, y las exportaciones chinas de paneles solares aumentaron 41,61 TP3T a $10,2 mil millones durante ese tiempo. Durante todo 2020, los envíos chinos del tipo de turbinas utilizadas para alimentar molinos de viento aumentaron 9,5% a $4.500 millones [de exportaciones]. Gran parte de esta producción, por supuesto, se vende internamente en lugar de exportarse.
Pero el mayor desafío de China, además de su gran industria pesada, es que simplemente se está enriqueciendo. Eso significa más automóviles, más computadoras y más hogares que iluminar. Por ejemplo, en abril de 2021, las importaciones de automóviles y camiones se duplicaron con creces año tras año, aumentando 154,1% a $5,2 mil millones.
En total, las importaciones chinas en abril aumentaron 43,1% interanual hasta $221.100 millones, el mayor salto desde enero de 2011. A medida que la economía mundial se recupera de la pandemia de Covid-19, es una señal de que China desempeñará un papel de liderazgo. Mientras tanto, las fábricas de China siguen funcionando. Las exportaciones en abril aumentaron 32,3% interanual a $263,9 mil millones. Eso mejoró las predicciones de los analistas de alrededor de 25% y superó el crecimiento de 30,7% registrado en marzo. Mientras Europa y Estados Unidos aún se recuperan de Covid, también se espera que China mantenga su dominio en los mercados de exportación globales.
Toda esa actividad económica necesita energía, y China ha seguido construyendo centrales eléctricas alimentadas con carbón. En 2020, a pesar de la pandemia de Covid-19, las importaciones chinas de carbón aumentaron 3,6% hasta 204,1 millones de toneladas. Un país siempre tiene que mantener las luces encendidas.